少林寺内的诸多雕塑艺术是千百年来，历朝历代中的名家、大家及民间的能工巧匠呕心沥血之作，处处体现出佛教文化与禅宗文化的洒脱意境，是不可多得的艺术珍品，更是千年古刹少林寺的无价艺术瑰宝。
少林雕塑的题材内容丰富广泛，佛教人物、故事，或山水花草、鸟兽虫鱼。这些内容记录了自隋唐至今的时代文化，具有鲜明的时代特征。其中凡是使用石材的地方，无论是碑、塔、桥、坊，还是门、窗、墙、柱等，几乎全使用了镌刻的表现手法。
在中国特色的艺术作品中，无论是建筑、书法还是绘画，都高度注重线条表现，线的因素体现着中国民族的审美特征。我国的传统绘画是以“线”为造型基础。线可以表现世间万事万物，是常常象征、代表主观情感的运动形式，因此，少林常住院中以线刻雕塑最多。这些线刻雕塑虽已年代久远，风雨剥蚀，许多已模糊不清，但其艺术价值之高实属罕见，它们吸收了汉魏石刻艺术中以简练的线条来概括形象的传统，同时也融合了一些外来技法，从而刻画出形神兼备、生气勃勃的形象，有的还具有浓厚的装饰效果。
石刻艺术中的线刻画也和传统的绘画一样，是以线为造型基础，并具有丰富的线条变化。所不同的是，绘画是把线画在纸或板壁上，而线刻是将线条落在石材上，然后再进行刻剥
▲金大定元年（1209年）达摩祖师只履西归造像碑
少林寺为禅宗祖庭，初祖达摩的故事在少林寺线刻画中是非常重要的作品之一。表现达摩开创禅宗的内容有《达摩面璧图》、《达摩只履西归图》和《达摩一苇渡江图》等。少林文化中的线刻艺术可以分为阳刻、阴刻和阴阳刻三类。
阳刻即凸出线条和块面，要把画中不用的部分全部剔除。阳刻难度大，费工多，在整个石刻艺术中比较罕见。在整个嵩山少林艺术较高的一刻位于初祖庵的《达摩面壁图》，是根据达摩面壁的故事而作。画面的远处峰峦迭起，天上流云缭绕；画中达摩身披袈裟，盘膝入坐于蒲团之上；近处，达摩身前泉水潺潺，给人一种超尘出世感。
《达摩面壁图》造型完整，刀法粗犷，全画具有古拙凝重之特点，其艺术价值更是不可估量，充满了中国佛教禅宗艺术氛围，彰显出佛教智慧和力量。
阴刻即线条凹进块面。与阳刻相比，其难度较小，费工不多，所以历代石刻画像多采用阴刻。少林以阴刻最多，归其类主要有：
年代最早的线刻始建于唐大历六年（公元771年）的同光禅师塔石门上的一组。该塔位于少林常住院东墙外，高约8米，方形，门楣所刻舞乐图，画面为半圆形，中部为两舞伎手执飘带翩翩起舞，左右两边有9名乐伎在演奏。乐器的种类有拍板、笙、琴、笛、鼓等，地上还铺有地毯。上方有飘飞的天人、翱翔的仙鹤和凌空的凤凰。舞乐图下边有凤凰图，两边门框有武士狮图和缠枝牡丹图，其造型准确精妙。门坎上的狮豹相斗图，生动地表现出狮、豹那矫健灵活的动态。整个画面构图严谨，线条流畅，其边饰图案或合抱式、或回旋式、或波浪式，如龙飞蛇走，连绵相属，生机盎然。这些线刻以挺拔的铁线勾勒，如屈铁盘丝，刻画出人物的不同性格，具有唐代线刻雄伟的气魄和华丽的风格。
▲明天启四年（1624年）达摩大师一苇渡江像碑
少林寺内的线刻画中以菩萨画的数量为最多，有金代镌刻的为苏轼题赞的观音像、弥勒大士图；有元代的月光菩萨图；有明代的紫竹观音图、童子拜观音图、观音大士像等等。
少林寺内的诸多雕塑和线刻作品集百家之长为一处，融合历朝历代的风格于一身，极大的提升了禅宗祖庭的艺术气息和审美价值，是无与伦比的佛教艺术瑰宝。
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